2025년 5월 4일, 전주시에서 발생한 참혹한 산업재해. 맨홀 속 3m, 안전은 없었다.
최근 발생한 전주 제지공장의 맨홀 질식 사고는 단순한 작업 중 사고가 아닌, 산업현장 전반의 안전불감증과 제도적 허점이 빚어낸 참사였습니다. 저 역시 이 소식을 접하고 너무 마음이 아팠는데요. 매일 땀 흘리며 일하는 노동자들이 가장 먼저 보호받아야 할 대상임에도, 이런 비극은 왜 반복되는 걸까요? 오늘은 이 사고의 경과부터 구조 활동, 원인 분석, 재발 방지 대책까지 하나하나 짚어보겠습니다. 단순한 뉴스 이상의 무게가 있는 이야기입니다.
사고 개요 및 발생 경위
2025년 5월 4일 오전 9시 44분, 전북 전주시 팔복동의 제지공장에서 맨홀 내부 청소 작업 중 유독가스 질식으로 추정되는 사고가 발생했습니다. 깊이 3m의 좁은 맨홀에 직원이 진입한 뒤 사고가 연쇄적으로 일어난 이번 사고는 인재(人災) 가능성도 제기되고 있습니다.
| 항목 | 내용 |
|---|---|
| 사고 일시 | 2025년 5월 4일 오전 9시 44분 |
| 장소 | 전북 전주시 덕진구 팔복동 제지공장 내 맨홀 |
| 맨홀 크기 | 가로 1m × 세로 0.8m × 깊이 3m |
| 사망자 | 2명 (40대 A씨, 50대 공장장 B씨) |
| 부상자 | 3명 (의식불명 1명, 어지럼증 2명) |
사고는 이렇게 발생했습니다
- 40대 A씨가 종이 슬러지 등이 쌓인 맨홀에 홀로 진입
- A씨가 나오지 않자 동료들이 찾아 들어감
- 차례로 들어간 동료들까지 유독가스에 노출
- 총 5명이 맨홀에 들어간 상태에서 구조 요청
- 도착한 119 구조대가 심정지 상태 2명 포함 전원 구조
구조 활동 및 응급 조치
소방당국은 119 신고 접수 후 신속하게 출동하여 구조에 착수했으며, 구조 작업은 유독가스가 잔류한 위험한 상황 속에서 진행됐습니다. 맨홀 내부에 진입한 근로자들이 연쇄적으로 쓰러지면서 구조 난이도도 매우 높았습니다.
- 심정지 상태 근로자 2명은 즉시 병원으로 이송됐지만 결국 사망 판정
- 의식이 없던 1명도 맨홀에서 구조 후 응급조치
- 어지럼증 호소자 2명은 구조 직후 병원으로 이송돼 치료
민주노총 전북본부의 입장
민주노총 전북본부는 이번 사고를 ‘충분히 예방 가능했던 인재’로 규정하며, 다음과 같은 공식 입장을 밝혔습니다.
- 밀폐 공간 작업 전 유해가스 점검 및 안전조치가 없었다
- 사고 발생 이후에도 관리 책임자의 대응이 미흡했다
- 회사의 무사안일이 노동자의 목숨을 앗아간 책임이 크다
- 철저한 수사와 법적 처벌을 통해 안전 경각심 높여야 한다
노조는 특히 중대재해처벌법의 엄정한 적용과 함께, 유사 사고 재발 방지를 위한 구조적 대책 마련을 요구하고 있습니다.
밀폐된 공간인 맨홀 내부에는 산소 부족과 유독가스 축적 가능성이 가장 큽니다. 특히 황화수소, 메탄 등의 질식성 가스는 치명적입니다.
첫 진입자가 구조 요청 없이 나오지 않자 동료들이 위험을 인지하지 못하고 인명 구조 목적으로 차례로 진입한 것으로 파악됩니다.
사망, 중상해 등 중대한 산업재해가 발생했을 때 사업주가 안전 조치를 소홀히 했다면 형사 책임을 물을 수 있습니다. 본 사고도 적용 대상입니다.
산소 및 유독가스 농도 측정, 감시인 배치, 환기 설비 가동, 공기호흡기 착용, 구조 장비 확보 등이 반드시 이행돼야 합니다.
밀폐공간 진입 전 절차 의무화, 교육 강화, 관리 책임자 처벌 강화, 신고 시스템 개선 등이 필수적으로 동반돼야 합니다.
이번 전주 제지공장 맨홀 사고는 단순한 작업 현장의 실수가 아닌, 산업안전 관리 체계 전반의 문제를 드러낸 중대한 사건입니다. 소중한 생명이 사라진 이 참극을 반복하지 않기 위해서는 제도적 보완뿐만 아니라 작업 현장에 대한 지속적인 점검과 근로자 중심의 안전문화가 절실합니다. 이 글을 통해 다시 한번 현장의 경각심이 높아지고, 더 많은 이들이 안전에 대해 깊이 생각해볼 수 있기를 바랍니다. 부디 다시는 이런 비극이 반복되지 않기를 바랍니다.
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